4 novembre 1966: l'Arno entra a Firenze e arrivano gli angeli del fango

Il 4 novembre 1966 è un venerdì, ed è festa nazionale: l’anniversario della vittoria nella Grande Guerra. Per giorni in Toscana è piovuto senza sosta, ma a Firenze nessuno si preoccupa troppo. Le piene dell’Arno sono un classico d’autunno.

Quella notte, però, su Firenze cadono tra i 180 e i 200 litri d’acqua per metro quadrato, quasi un terzo della pioggia di un anno intero. Lo stesso giorno, a Venezia, l’acqua alta tocca il record di 194 centimetri.

L’acqua in città

Nelle prime ore del mattino l’Arno esce dagli argini. L’acqua invade il centro storico, a partire dal quartiere di Santa Croce, il più basso, dove in alcune strade supera i cinque metri. La corrente elettrica salta. L’idrometro, prima di essere distrutto, segna 8,69 metri. La città resta senza luce, acqua potabile e telefoni.

Con l’acqua arrivano fango e nafta, uscita dalle cisterne del riscaldamento: una miscela nera che lascia sui muri un segno ancora oggi visibile. In molte strade del centro piccole targhe indicano l’altezza raggiunta dall’acqua.

Il patrimonio sommerso

Il danno è enorme: botteghe, case, chiese, musei. Nella basilica di Santa Croce il Crocifisso di Cimabue resta ore sott’acqua e perde gran parte della pittura: diventerà il simbolo dell’alluvione. Alla Biblioteca nazionale centrale, affacciata sull’Arno, finiscono nel fango oltre un milione di volumi, giornali e documenti.

Il fatto che fosse un giorno di festa, con la gente ancora in casa e i negozi chiusi, evitò una strage. Sul numero delle vittime per anni circolarono voci e leggende; l’archivio del CNR ne registra 47 in tutta la Toscana, 38 delle quali a Firenze e provincia.

Gli angeli del fango

Nei giorni successivi arrivano a Firenze migliaia di giovani volontari da tutta Italia e dall’estero. Formano catene umane, spalano fango, portano in salvo libri e dipinti, li stendono ad asciugare nelle serre, nelle stazioni, nei forni delle tabaccherie. Vengono chiamati «angeli del fango»: un esempio di solidarietà che fece il giro del mondo.

Da quell’emergenza nacque una scuola di restauro unica, che ha fatto di Firenze un riferimento internazionale per il recupero di opere danneggiate. Il Crocifisso di Cimabue, dopo decenni di lavoro, è tornato visibile nel complesso di Santa Croce, gestito dall’Opera di Santa Croce.

Cosa resta

L’alluvione del 1966 ha cambiato il modo di pensare la protezione del patrimonio e la difesa del territorio. Per la ricostruzione completa la voce di riferimento è Alluvione di Firenze del 4 novembre 1966.

La macchina dei soccorsi

I soccorsi ufficiali arrivarono in ritardo: le comunicazioni erano interrotte e per ore a Roma non si capì la gravità di quanto stava accadendo. Fu anche da quell’esperienza che maturò, negli anni successivi, l’idea di un sistema nazionale di protezione civile. Nelle settimane successive la solidarietà internazionale portò a Firenze fondi, esperti e restauratori da tutto il mondo.

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