24 ottobre 1917: Caporetto, la notte in cui crollò il fronte

Alle due del mattino del 24 ottobre 1917 l’artiglieria austro-ungarica e tedesca apre il fuoco sulle linee italiane tra Plezzo e Tolmino, sull’alto Isonzo. Nella conca di Plezzo arrivano anche i proiettili a gas. Poche ore dopo, nella nebbia e sotto la pioggia, la fanteria esce dalle trincee. Comincia la dodicesima battaglia dell’Isonzo, quella che tutti ricorderanno con il nome di un piccolo paese di fondovalle: Caporetto, oggi Kobarid, in Slovenia.

Perché proprio lì

Nel 1917 la Russia è sconvolta dalla rivoluzione e il fronte orientale si spegne. Austria-Ungheria e Germania possono spostare uomini e cannoni verso l’Italia. Dopo undici battaglie sull’Isonzo l’esercito austro-ungarico è allo stremo e chiede aiuto all’alleato tedesco. Arrivano reparti d’élite addestrati a una tattica nuova: piccoli gruppi che si infiltrano lungo i fondovalle, aggirano i capisaldi in quota e puntano in profondità senza fermarsi.

L’attacco è affidato alla 14ª Armata del generale Otto von Below. Di fronte c’è la 2ª Armata italiana, schierata più per attaccare che per difendersi, con le riserve lontane dalla prima linea.

Lo sfondamento

In poche ore le prime linee italiane vengono superate. I collegamenti saltano, i comandi perdono il controllo dei reparti, le notizie arrivano tardi e confuse. Il 27 ottobre il capo di Stato maggiore Luigi Cadorna ordina la ritirata generale verso il Tagliamento.

Comincia una delle pagine più drammatiche della storia italiana. Le strade del Friuli si riempiono di soldati, carri, cannoni abbandonati e centinaia di migliaia di profughi civili in fuga. I ponti sul Tagliamento diventano imbuti. Il fiume non regge come linea di difesa, e il ripiegamento prosegue fino al Piave, a circa 150 chilometri dal punto di partenza.

I numeri della disfatta

Il bilancio è spaventoso: circa 10 mila morti, 30 mila feriti e quasi 300 mila prigionieri. A questi si aggiungono centinaia di migliaia di sbandati che hanno perso il proprio reparto. L’esercito perde oltre tremila cannoni e quantità enormi di materiale. Il Friuli e parte del Veneto restano occupati per un anno.

Le conseguenze

Il governo Boselli cade e al suo posto arriva Vittorio Emanuele Orlando. Cadorna, che nel suo bollettino aveva attribuito la rotta alla viltà dei soldati, viene sostituito l’8 novembre da Armando Diaz: ne parliamo nella storia di quel cambio al comando. Gli alleati francesi e britannici mandano divisioni in Italia.

Sul Piave e sul Grappa, però, la linea regge. È la prima battaglia del Piave, combattuta anche dai ragazzi del ‘99 appena chiamati alle armi. Un anno dopo, proprio da lì partirà l’offensiva di Vittorio Veneto che porterà all’armistizio di Villa Giusti.

Una parola entrata nella lingua

Nel 1919 una commissione d’inchiesta indagò sulle responsabilità della sconfitta, puntando il dito soprattutto sugli alti comandi. Ma la memoria collettiva aveva già deciso: da quel giorno «una Caporetto» è, nella lingua italiana, sinonimo di disfatta totale.

Oggi a Kobarid il Museo di Caporetto racconta la battaglia con plastici, fotografie e oggetti dei soldati di tutte le parti in guerra. Per la ricostruzione completa resta fondamentale la voce Battaglia di Caporetto.

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